キュナード・ラインの「クイーン・エリザベス」（QE・9万901トン）が2018年3月に大阪発着クルーズを実施する。同社の販売を手掛けるカーニバル・ジャパンが17日、都内で記者発表会を開いた。2018年3月15日に大阪を出航し、広島、釜山、高知をめぐる7泊のクルーズ。瀬戸内海と関門海峡の航行を含み、高知は初寄港となる。同年1月7日サウサンプトン発のワールド・クルーズ途上の日本寄港時に実施するもの。キュナードの客船による日本発着クルーズは2017年に予定している神戸発着クルーズに続き、2回目となる。大阪発着クルーズの前後には、那覇と鹿児島にも寄港する。

2017年神戸発着クルーズは発売と同時に完売となったことから、大阪発着ではより多くの販売枠を設ける予定。カーニバル・ジャパンの児島得正キュナード担当営業部長は「大阪発着クルーズでは日本の方に乗客全体の約25パーセント乗船していただけるよう努力したい」と述べた。7泊で16万2000円〜という価格設定についても、「キュナードの客船に手頃な値段で乗れるということアピールしていきたい」と語った。

初寄港の高知はおととし20万トンクラスの超大型客船まで対応できる高知新港のメインバースが開設されたことでQEの寄港が実現。英国などヨーロッパの乗客が近代日本の歴史に深い興味を持っていることから、その歴史と関わりが深い地であるということも大きな理由となった。会見にて登壇した尾�ｱ正直高知県知事は「歴史、食、自然と高知には日本の魅力が詰まっている。格式高い船を迎えることは大きなチャンスとなるので、高知のよさを多くの方に知っていただきたい」とコメントした。

発表会では冒頭、カーニバル・ジャパンの堀川悟社長があいさつ。「キュナードは2016年度、ワールド・クルーズ史上過去最高となる日本人乗船客数を達成し、2017年もそれを上回る勢いでご予約をいただいている。2018年の大阪発着でもQEの日本での高い知名度を生かして、新たなマーケットを開拓し、さらなる市場拡大を目指していきたい」と述べた。

続いて、吉村洋文大阪市長は「大阪発着クルーズを通して、クルーズ客船の寄港地としての大阪港のステータスがさらに高まることを期待している。多くの方々が大阪を訪れることを心から願っている」とメッセージを送った（田中清剛大阪市副市長による代読）。

大阪発着クルーズは日本限定販売。販売開始は2016年12月1日（木）からの予定。

■大阪発着クルーズ
日程：2018年3月15日（木）〜22日（木）7泊8日
コース：大阪〜[瀬戸内海]〜広島〜[関門海峡]〜釜山〜高知〜大阪
代金（2名一室利用の1人分）：
16万2000円（内側）〜59万円（クイーンズスイート）

写真左：児島部長（左端）、尾�ｱ知事（左から4番目）、田中副市長（左から5番目）、堀川社長（右端）